Al llegar al partido del domingo pasado contra el Arsenal en la Super League femenina, la alineación inicial del Chelsea le faltaba algunos de sus mejores jugadores mundiales. Algunas de estas ausencias superestrellas estaban relacionadas con las lesiones: la recientemente recuperada Lauren James solo estaba lo suficientemente en forma para el banco del sustituto, mientras que Sam Kerr permanece al menos a unas pocas semanas de su tan esperado regreso de la lágrima de LCA de enero pasado. Afortunadamente, la única omisión de la alineación de Chelsea que tenía el estadio y el deporte en su conjunto fue lo opuesto a la deprimencia. Ese día, ese día, el club había anunciado oficialmente la firma de Naomi Girma de la leyenda de la USWNT, quien vino de la ola de San Diego a través de una tarifa de transferencia récord. Girma, que obviamente no podía jugar el domingo, acaba de haber firmado su contrato con el equipo horas antes, estuvo presente en Stamford Bridge antes de que comenzara el partido, sonriendo y saludando a los fanáticos asistentes, que seguramente sienten que han ganado Un premio mayor de algunos órdenes de magnitud mayores que los $ 1.1 millones que cuesta llevar a Girma a través del estanque.
Pero en medio de toda la emoción sobre el mayor talento defensivo en el movimiento del fútbol mundial por la mayor tarifa en la historia del fútbol femenino, había un juego para jugar y uno importante. Chelsea vs. Arsenal es probablemente el partido de rivalidad preeminente de WSL, enfrentando a los dos mejor apoyados y, junto con el Manchester City, los clubes más serios en Inglaterra entre sí en un partido de crosstown que siempre tiene implicaciones de título significativas. Esta edición no fue diferente. Chelsea entró buscando extender su liderazgo en la cima de la mesa, mientras que el Arsenal buscó regresar a la carrera por el título.
En el partido característicamente apretado y bien jugado, el Arsenal tenía más que una buena cantidad de oportunidades de tomar la delantera, especialmente durante un tramo dominante para cerrar la primera mitad, pero los visitantes siguieron quedando cortos cuando era hora de poner el Bola en la parte posterior de la red. Finalmente, el antes mencionado James entró e hizo lo que hacen las superestrellas, ganando una penalización que ganó al Chelsea el juego, 1-0. La victoria pone 10 puntos entre el primer lugar Blues y los Gunners de cuarto lugar. Con su liderazgo de siete puntos en el segundo lugar en el Manchester United, Chelsea ya parece un favorito de los favoritos para ganar un sexto título consecutivo de la liga.
Este contexto que rodea el movimiento de Girma ayuda a demostrar lo que significa todo. Chelsea, incluso sin Kerr y con solo breves cameos del desafortunadamente con lesiones a menudo lesionadas, es claramente el mejor equipo de Inglaterra. Del mismo modo, los Blues ganaron su grupo de Champions League con un récord perfecto y, junto con Barcelona y Lyon, se erige como uno de los tres grandes favoritos para el trofeo más grande del juego del club. Sin embargo, a pesar de este estatus ya anulado, Chelsea miró su línea de fondo, vio la oportunidad de fortalecerse y lo hizo gastando más dinero que nadie en un solo jugador. Lo que marca la decisión de Chelsea de ir a Girma es la ambición: la ambición de ser no solo uno de pero los muy lo mejor, no ser solo a favorito pero el favorito para el WCL, usar todos los recursos a su disposición para construir el equipo más dominante en el fútbol femenino. En Girma, Chelsea ha encontrado básicamente el cumplido perfecto para que coincida con esta ambición ilimitada.
No tengo mucho que decir sobre Girma como jugador para comunicar por qué exactamente ella, una defensora central, se convertiría en el jugador más caro en la historia del fútbol sin que nadie establezca o argumentar que fue un gasto excesivo. Solo se necesita una sola palabra para resumir en lo que es buena: todo. Cualquiera que haya visto girarse a su estrella en los Juegos Olímpicos del verano pasado (un grupo que aparentemente no incluye a las personas que votan en el Balón de Oro) lo habría reconocido.
Como defensora, es excelente tanto en los desafíos anticipatorios como en los espacios autorizados que evitan que los ataques se desarrollen incluso antes de que realmente comenzaran, y en perseguir después y acorralar hacia los delanteros que se han soltado detrás de su línea de espalda. Ella es rápida, fuerte y una experta en golpear sus piernas en ángulos inesperados para eliminar las bolas que anteriormente parecían bien protegidas. Ella puede jugar como un centro de izquierda o derecha con la misma adeptura. En posesión, Girma es un pasador exquisito, específicamente con las bolas de trebuchet precipitadas que arroja sobre la línea de fondo opuesta y en las carreras delantera de los compañeros de equipo, que puede golpear con una precisión sorprendente usando cualquier pie. La impresión que obtienes al ver a Girma en acción no es tan diferente de ver a Virgil Van Dijk en el trabajo: un defensor que logra estar en todas partes, detener todo, ganar cada duelo, hacer cada pase y de alguna manera hacer todo de Es, incluso en situaciones de máxima demanda, con una expresión serena y una ceja sin sudor. Tiene que ser tan intimidante como atacante para recoger la pelota en una buena posición, mirar hacia arriba y ver a Girma dando la vuelta, sabiendo que cada paso que das te lleva más profundo en su web, donde casi siempre sale tomando lo que ella quiere.
Debido al calibre del jugador que es, la trayectoria profesional de Girma se verá como lo que quiera. No hay un equipo en el mundo que no mate para agregarla a su lista. Básicamente tiene su elección de para quién jugar y cuándo. Siempre es revelador, entonces, las opciones jugadores como esta terminan haciendo. Más que cualquier otra cosa, la elección de Girma de dejar la ola para Chelsea dice algo sobre su propia ambición, para ser la mejor y probarse entre los mejores.
Como la mayoría de los grandes atletas, Girma seguramente está motivada por el deseo de ganar. Y ella no es ajena al éxito profesional. En 2022, su año de novato con la ola y también la temporada inaugural de la franquicia de expansión, Girma ayudó a liderar a un equipo lleno de estrellas a los playoffs, donde perdieron en las semifinales de playoffs. La ola se basó en ese éxito la próxima temporada, ganando el escudo de NWSL como campeones de la temporada regular, aunque nuevamente cayeron en las semifinales de playoffs. La temporada pasada, sin embargo, fue un desastre no mitigado. San Diego tuvo un comienzo horrible en la liga, lo que llevó al sorprendente despido de mitad de temporada de la gerente de gran prestigio Casey Stoney. Luego, el equipo fue sacudido por una demanda presentada por los empleados del club que testificaron un ambiente de trabajo abusivo y discriminatorio dirigido por el presidente del club y la ex entrenadora de la USWNT, Jill Ellis. En medio de este hedor, el equipo terminó fuera de los lugares de playoffs, solo un punto por delante del peor récord de la liga. La mayoría de los jugadores más grandes de la ola han dejado el equipo. San Diego, que hace poco más de un año fue una de las principales historias de éxito de NWSL, ahora tiene que construir básicamente un equipo completamente nuevo desde cero.
No sorprende que Girma quiera salir de un entorno como ese, aunque los informes dicen que su deseo de abandonar la ola es anterior a la controversia pública y la mala temporada del equipo. Tal vez sea un poco más sorprendente que quiera dejar la Liga Americana por completo y mirar hacia Europa, pero probablemente no debería serlo. En cierto modo, la elección es un reflejo de las diferentes visiones para el deporte en los Estados Unidos y Europa.
El NWSL cuelga su sombrero en la paridad. El caso que la liga quiere hacer es que alberga más jugadores grandes que en cualquier otro lugar, y ese talento se distribuye de manera tan uniforme dentro de la competencia que no hay juegos fáciles o equipos de empuje, lo que hace los márgenes entre los equipos superiores y el fondo. los que se desvanecen. Esto ha sido una liga excelente y emocionante que puede hacer que la mejor, aunque subjetiva y, por lo tanto, no sea definitiva, sea la mejor del mundo.
Sin embargo, hay compensaciones para adorar al dios de la paridad. Si bien ninguno de sus pares de la liga puede igualar la fuerza de arriba a abajo del NWSL, creo que es seguro decir que los mejores equipos de Europa son considerablemente mejores que cualquiera de los mejores equipos estadounidenses. No hay una manera fácil de probar esta afirmación sin cosas como la información salarial del equipo por equipo o una Copa Mundial del Club (nota al margen: ¡no puedo esperar a la Copa Mundial Inaugural del Club Femenino del próximo año!), Pero mirando a los mejores equipos de fútbol femenino ‘ Las listas y contar la cantidad de jugadores de nivel internacional que juegan para los equipos nacionales más fuertes me parece una heurística sólida. Los mejores clubes europeos tienden a tener más de una docena de internacionales de élite, mientras que incluso los mejores equipos de NWSL generalmente solo tienen un puñado. Esta heurística se complica por el hecho de que Estados Unidos es un país enorme y produce más jugadores muy buenos de los que podrían encajar incluso en dos equipos nacionales, pero es difícil comprar cualquier argumento de que seguramente los tres grandes equipos de Europa y probablemente algunos más después. No tienen listas mucho más fuertes que ningún equipo de NWSL. (Y aquí reiteraré: ¡No puedo esperar a la Copa Mundial del Club del próximo año!)
Si fueras alguien como Girma, es decir, uno de los mejores, tendría sentido si priorizaras jugar para un Chelsea o Lyon y contra una ciudad de Barcelona o Man, es decir, con y en contra de lo mejor. El NWSL no puede ofrecer lo mejor de lo mejor; Europa, sin gastarse por estrictas reglas de la lista y límites salariales, puede. Además, las reglas que garantizan que la paridad del NWSL lo haga para que un jugador como Girma ni siquiera pueda garantizar que cualquier equipo hipotético que contienda el título a los que podría unirse continuaría siendo uno de los mejores equipos de la liga incluso por el medio. término. La propia historia de Girma con la ola, que en un año pasó de la parte superior de la liga a casi la parte inferior, un ascenso y caída El modelo NWSL incentiva expresamente, es un testimonio de esto. Mientras tanto, Chelsea tiene una historia que demuestra su compromiso con la excelencia y compite en un entorno que no impone limitaciones reales sobre esa ambición. Si la ambición sin restricciones, el deseo de tener todo, es lo que era Girma, no podría haber elegido una mejor opción que Chelsea.
Es importante no leer demasiado en ninguna de estas cosas de gran imagen. La transferencia de Girma al Chelsea es de hecho un evento sísmico en el fútbol femenino global. Sin embargo, no debe verse exclusivamente en términos de lo que puede decir o no sobre el estado del juego. El NWSL está haciendo un gran trabajo construyendo lo que, junto con el WSL, sin duda, una de las dos mejores y más cautivadoras ligas nacionales en el deporte. Girma que va de uno a otro no significa que el WSL ahora sea mejor que el NWSL, y ciertamente no impide que el NWSL siga con más movimientos de tierra propios. (Sería una tontería olvidar que el año pasado, encabezado por la transferencia récord de Racheal Kundananji y la segunda tarifa más alta para Barbra Banda, la NWSL fue la liga haciendo todos los llamados firmas y argumentando que el equilibrio de poder había cambiado a su favor.) De hecho, el nuevo CBA del NWSL es un buen comienzo para abordar algunas de estas preocupaciones sobre el futuro de la liga. En todo caso, todo el golpe de mano y el golpe en el pecho sobre cuya liga es la más fuerte es la evidencia de que el fútbol femenino está comenzando a alcanzar la madurez; Las jerarquías fluctuantes entre la liga y los argumentos sobrecalentados sobre por qué el mío es mejor que el tuyo ha sido un elemento básico del discurso de fútbol masculino durante décadas y décadas.
Lo que me quedará conmigo sobre esta transferencia es la ambición que revela, tanto de Chelsea como de Girma. El club va por completo para finalmente ganar la Liga de Campeones. (Este movimiento solo no convierte al Chelsea en los nuevos favoritos de CL sobre Barcelona, pero las posibilidades de los Blues ciertamente han mejorado). El jugador, a los 24 años y con el mundo a sus pies, ha decidido ir a lo mejor posible Equipo para buscar el trofeo más glorioso posible, y se convirtió en la jugadora más cara de todos los tiempos en el camino. Si la escena del fútbol femenino más grande es tan saludable como creo, esa muestra de ambición le dará a Chelsea y a los rivales de WSL una patada perfectamente necesaria en el trasero, inspirándolos a igualar la ambición de Chelsea al continuar la inversión y la mejora de eso en el Long Run es el único camino hacia adelante para equipos, ligas y el deporte en general. Y más de lo que esto significa para el discurso, estoy positivamente molesto para ver qué significará para la acción en el campo.