¿Podría Juan Soto valer 765 millones de dólares? ¿Importa para los Mets?

DALLAS – En otro mundo, Juan Soto está a punto de comenzar su octava temporada con los Nacionales, su futuro ya está cimentado en Washington mientras su trayectoria hacia el Salón de la Fama se desarrolla para un equipo que aún intenta recuperar su camino hacia la contención y la relevancia.

Pero él estaba pensando en grande. Mucho, mucho más grande.

Después de terminar en último lugar consecutivo tras su impresionante campeonato de 2019, los Nacionales volvieron a quedarse en el sótano en el verano de 2022 cuando le hicieron a su superestrella una oferta sustancial, una que nadie habría culpado a Soto por aceptar. Tres años antes, Mike Trout había firmado una extensión de 12 años y 426,5 millones de dólares con los Angelinos que lo convirtió en el jugador más rico del deporte. Los Nacionales estaban preparados para superar eso para Soto, en ese momento un fenómeno de 23 años que ya tenía tres resultados entre los 10 primeros como Jugador Más Valioso, dos apariciones en el Juego de Estrellas y un título de bateo en su haber.

Le ofrecieron 440 millones de dólares en 15 años.

Soto, para sorpresa de muchos, lo rechazó.

Fue una apuesta arriesgada para sí mismo, pero que sería recompensada generosamente menos de dos años después (acordó el domingo un pacto alucinante y trascendental de 15 años y 765 millones de dólares con los Mets) y que proporcionó una idea de lo que deseaba.

Había experimentado la euforia de ganarlo todo, pero la euforia fue fugaz. Los Nacionales tuvieron un récord perdedor en la temporada acortada de 2020 y ganaron solo 65 juegos en 2021 antes de que las cosas empeoraran aún más en 2022. En el momento en que Soto recibió su oferta, los Nacionales ya estaban más de 30 juegos por debajo de .500 en el último receso. lugar por 27,5 juegos. Soto estaba cansado de perder y los Nacionales no pudieron convencerlo para que se quedara, no con su futuro tan incierto.

Entonces, lo cambiaron a San Diego, donde, al menos por un breve momento, la decisión de renunciar al día de pago parecía correr el riesgo de resultar contraproducente para el cliente de Scott Boras. Soto bateó .236/.388/.390 en los últimos 52 juegos de la temporada 2022, todavía considerablemente por encima del promedio, pero difícilmente el tipo de números de élite que obtendrían la oferta más alta en la historia de la MLB.

Y entonces Juan Soto volvió a ser Juan Soto. Los Padres alcanzaron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 1998. A pesar de perder ante los Filis, Soto produjo un OPS de .944 durante la serie, ofreciendo la tentadora combinación de poder y paciencia en el plato que eventualmente generaría una oferta insondable de un dueño dispuesto a llegar donde nadie creía posible.

El trabajo de Soto durante los siguientes dos años: en 2023 en San Diego, donde lanzó 35 jonrones, lideró las mayores en bases por bolas por tercera temporada consecutiva y bateó un 55% mejor que el promedio de la liga; y más aún en 2024 en el Bronx, donde conectó 41 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, transformó la alineación de los Yankees de una de las peores a una de las mejores del béisbol y los ayudó a llegar a la Serie Mundial por primera vez en 15 años. — aumentó los riesgos para todas las partes interesadas. (Según se informa, cuatro equipos le ofrecieron a Soto al menos 700 millones de dólares).

“Este fue un año en el que se estaba preparando para este tipo de acuerdo”, dijo el lunes el manager de los Giants, Bob Melvin, quien entrenó a Soto en San Diego, en las reuniones de invierno de la MLB. “No sé si alguien podría haber predicho realmente cuál sería la cifra, pero si alguien va a recibir dinero así, será Juan”.

Sólo hay un precedente de un jugador tan talentoso como Soto que llegó al mercado abierto a su edad: Álex Rodríguez en 2000, razón por la cual es el único precedente en cuanto a la duración y el tamaño del contrato que recibió Soto en comparación con sus pares.

Teniendo en cuenta lo rápido que Soto ascendió de rango hasta el estrellato y cómo los equipos encuentran cada vez más formas creativas de mantener a sus jóvenes estrellas en uniforme durante su mejor momento antes de que hayan establecido su valor total: Ronald Acuña Jr., Fernando Tatís Jr., Julio Rodríguez, Corbin Carroll y Bobby Witt Jr. recibieron extensiones de nueve cifras a la edad de 23 años o menos, y los Cerveceros incluso firmaron a Jackson Chourio, entonces de 19 años, con una extensión de ocho años antes de que hiciera su debut en la MLB. – es poco probable que alguien que actualmente juega en las mayores obtenga un trato como el de Soto.

La siguiente comparación más cercana es Bryce Harper, quien también estaba entrando en su temporada de 26 años cuando firmó su contrato de 13 años y $330 millones con los Filis en 2019, pero Soto había producido mejores números de línea en todos los ámbitos durante su primera seis años que Harper y valió casi nueve victorias más que Harper en ese tiempo, según el cálculo de Baseball-Reference. Este invierno, Soto esperaba superar el total de Harper y el de su ex compañero de equipo en los Yankees, Aaron Judge, quien recibió nueve años y $360 millones después de la temporada de 62 jonrones del toletero. Sin embargo, conseguir más que Harper y Judge juntos parecía absurdo.

Soto no ofrece el poder de Judge, pero es uno de los nueve jugadores en la historia de la MLB en conectar 200 jonrones antes de los 26 años, y hay pocos jugadores en la historia del juego – independientemente de su edad – que han llegado a la base a un ritmo mayor que Soto. El porcentaje de embase de su carrera de .421 actualmente es la segunda marca más alta para cualquier jugador que debutó en los últimos 75 años. Además, los 158 wRC+ de carrera de Soto son más altos que los de los miembros del Salón de la Fama Stan Musial, Hank Aaron, Joe DiMaggio y Willie Mays.

Cuanto más avanzaba la carrera de los Yankees este año, más parecían aumentar las cifras: ¿500 millones de dólares? ¿600 millones de dólares? ¡¿700 millones de dólares?! – especialmente con el multimillonario propietario de los Mets, Steve Cohen, yendo más allá. Si quiere algo y el dinero es su principal fuerza motriz, es capaz de conseguirlo. En el caso de Soto, significó llegar a extremos absurdamente sin precedentes.

Shohei Ohtani aniquiló todos los conceptos de lo que alguna vez se consideró posible con su histórico contrato de 10 años y $700 millones en diciembre pasado, un acuerdo que borró la marca anterior del deporte en valor total en más de $250 millones. Pero esa cifra era una especie de espejismo. Los sorprendentes aplazamientos en el contrato de la estrella de dos vías redujeron su valor total actual a alrededor de $460 millones, una cifra que se amortizó por sí sola incluso antes de que ganara su tercer premio MVP y llevara a los Dodgers a un campeonato de la Serie Mundial en su primera año con el club, dadas las muchas fuentes de ingresos que abrió para los Dodgers debido a su atractivo internacional y la capacidad de su grupo propietario para poner su dinero a trabajar.

Soto no podrá replicar ese valor fuera del campo. En el campo, su carrera de bases y defensa por debajo del promedio pusieron un límite a su producción (su WAR de 7.9 la temporada pasada representó fácilmente un récord personal) y podría obligarlo a abandonar un puesto de esquina en los jardines a mitad del acuerdo. Nunca ha sido MVP, pero terminó entre los tres primeros en la votación dos veces y ha producido el quinto mayor WAR en las mayores desde que ingresó a la liga cuando tenía 19 años en 2018. Los únicos jugadores con un mayor WAR wRC+ que Soto en ese tiempo son Judge, Trout y Yordan Álvarez. Desde la temporada acortada de 2020, el único jugador de la MLB que claramente ha ofrecido más valor ofensivo general es Judge, quien estaba entrando en su temporada de 31 años cuando firmó su extensión hace dos inviernos.

Juntos, Judge y Soto hicieron magia. Durante una temporada, se combinaron para formar uno de los mejores tándems en la historia del béisbol. Ahora que Soto se une a Francisco Lindor, los Mets han creado un nuevo dúo dinámico, aunque para Soto no será lo mismo que batear frente a Judge.

Aún así, las habilidades de Soto deberían permitirle prosperar en cualquier alineación. En 2024, Soto combinó un percentil 99 de barriles y una tasa de hits fuertes con un promedio de bateo esperado y una tasa de boletos del percentil 100. Es una fuerza implacable y cambiante en el área con una comprensión excepcional de la zona de strike. Ningún jugador había registrado jamás más de 670 bases por bolas antes de cumplir 26 años; Soto tiene 769 y ha dado más boletos de los que ha ponchado en cada uno de los últimos cinco años.

Es uno de los bateadores más completos que jamás hayamos visto y acaba de cumplir 26 años durante la Serie Mundial. Su capacidad para remodelar la ofensiva de un equipo durante la siguiente década fue lo suficientemente atractiva como para hacer añicos cualquier noción preconcebida sobre su valía.

Un año después de que Ohtani ganara una cantidad de dinero impensable, ya no era el acuerdo más grande en el deporte.

“Ciertamente no vi que eso sucediera”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts.

No hay aplazamientos en el acuerdo récord de Soto, ni medios para reducir el impacto del impuesto al lujo. De hecho, podría optar por no participar después de las primeras cinco temporadas y volvería a la agencia libre a los 31 años si los Mets no agregan otros $4 millones a cada uno de los últimos 10 años de este acuerdo, lo que elevaría el valor total de el contrato supera los 800 millones de dólares.

Es una cifra astronómica, pero pagar por una superestrella de entre 20 y 30 años es muy diferente a tenerla en sus 30. La mayoría de las advertencias sobre equipos que contratan a toleteros para mega acuerdos caen en este último campo.

En marzo de 2014, Miguel Cabrera, que pronto cumpliría 31 años, firmó una extensión de ocho años y 248 millones de dólares que, sumada a su contrato existente, le dio el acuerdo más grande de todos los tiempos. Jugó a un nivel inferior al de reemplazo durante los últimos siete años del pacto. Albert Pujols nunca terminó entre los 15 primeros en la votación de MVP en ninguna de sus 10 temporadas con los Angelinos después de firmar por $240 millones unas semanas antes de cumplir 32 años, ya que promedió entre 1 y 2 WAR por año durante todo el contrato. . Tanto Pujols como Cabrera, por supuesto, fueron eternos candidatos al Jugador Más Valioso antes de firmar esos contratos.

No hay manera de saber con certeza cuándo comenzará la crisis de un jugador o cuándo se deteriorará su salud. Trout, por ejemplo, había jugado al menos 139 juegos en siete de ocho temporadas antes de la extensión récord que firmó con los Angelinos cuando tenía 27 años en 2019. Aparentemente, era una apuesta tan segura como cualquiera para continuar su producción. hasta bien entrados los 30, sólo para que las lesiones lo limitaran a 453 de los 870 juegos de los Angelinos después de la extensión. Soto, por lo que vale, ha sido increíblemente duradero hasta este punto, jugando en al menos 150 juegos en cada una de las últimas cinco temporadas completas. Y su buen ojo debería ayudar a compensar cualquier disminución de poder cuando llegue a los 30 años, incluso si mantener este nivel de producción durante los próximos 15 años es improbable.

Si Soto puede ser un jugador con WAR de 6-8 en cada uno de los próximos cinco años, o un jugador con WAR de 4-8 en cada uno de los próximos 10, ¿eso le haría valer entre $765 y $805 millones? Es difícil de comprender, pero ese era el riesgo que en última instancia se requería para cosechar la recompensa potencial.

El equipo que eligió Soto también es importante para responder la pregunta.

Para muchos clubes, comprometer entre 51 y 55 millones de dólares por año perjudicaría significativamente su capacidad para construir una plantilla competitiva. Ese no debería ser el caso de Cohen, quien una vez compró una escultura de Alberto Giacometti por 141,3 millones de dólares, después de haber gastado casi 101 millones de dólares en otra.

El multimillonario está operando en una estratosfera financiera diferente al resto de su competencia, tiene mucho dinero saliendo de los libros del club en 2025, no parece preocupado por las sanciones o recargos del impuesto de lujo que surgirán en su búsqueda para levantar los Mets en un contendiente perenne y no iba a renunciar a lo que podría ser la única oportunidad que tendrá de conseguir un agente libre del talento de Soto en sus mejores años. Sin importar el costo o el pago excesivo, en una batalla estatal por el mejor agente libre del mercado, no iba a ceder.

Incluso con Soto, la nómina estimada del equipo para la próxima temporada sigue siendo $85 millones menos que la temporada pasada. Espere que Cohen siga sumando. Mientras eso siga sucediendo durante los próximos 15 años, y Soto pueda ayudar a traer campeonatos a Flushing, a los fanáticos de los Mets no les importará cuánto debería valer un WAR.

“No sé qué va a hacer cuando tenga 40 años”, dijo el ex manager de Soto, Dave Martínez, de los Nacionales. “Pero sé lo que va a hacer cuando llegue el Día Inaugural”.

Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, creció en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.

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